よく日本人は「自分の国の歴史を知らない変わった民族」と言われていますが、もともと理科系出身の自分もまさにその筆頭です。
ところが、還暦も近づいたせいなのか、なぜか最近「歴史やその産物」に興味が湧き始めました。
そこで「寄り道だらけの日本史」というコーナーを作り、自分が興味を持ったとこだけ深掘りした日本史を書いてみました。

まず第一回目は「日本のはじまり」と言われ、国家の体をなしてきたと言われている「飛鳥時代」です。

なぜ「日本」は「日本」と言うの？

おなじみのフリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』によれば・・・

飛鳥時代（あすかじだい）は、日本の歴史の時代区分の一つ。広義には、飛鳥に宮都が置かれていた崇峻天皇5年（592年）から和銅3年（710年）にかけての118年間を指す。狭義には、聖徳太子が摂政になった推古天皇元年（593年）から藤原京への遷都が完了した持統天皇8年（694年）にかけての102年間を指す。飛鳥時代は古墳時代、大和時代の終末期と重なるが、今日では分けて捉えるのが一般的である。
この時代、推古朝では飛鳥文化、天武・持統朝では白鳳文化が華開いた。また国号が「倭」から「日本」へと変えられたのも当時、首都であった難波宮で行われた大化の改新以降であり、この時代と考えられている。

難しいことはわかりませんが、今から1400年ほど前のこの時代に初めて「日本」という国名が生まれたそうです。

日本という国名が成立する前は、大陸に住む中国人や朝鮮人から日本人は「倭人」と呼ばれ、総称して「倭」というのが日本を指す言葉だったそうです。
ちなみに、今では当たり前となっている「和式」の「和」ですが、これは「倭」から転じた言葉なんだそうです。　(^-^;　知らなかった・・・

話を戻しますが、「日本」という言葉を最初に「国号」として使い始めたのは第40第天皇の「天武天皇（在位期間：673年3月20日～686年10月1日）」だと言われているそうです。
飛鳥時代の始まりが592年で終わりが710年ですから・・・、我が国は飛鳥時代の前半の2/3は「倭」と呼ばれ、後半の1/3になるころ「日本」と呼ばれるようになったのです。

ではなぜ「日本」？・・・、理由は中国から見たときに我が国が、日が昇る方角にあるため、「日の本の国」＝「日本」としたとそうです。まさに「日の出（い）ずる国」ですね。
まあ、結局は日本人が作った国名ではなく、すでに1000年近く前から大陸の大半を支配していた漢民族（中国人）がつけた名前なんですね。